Le Stade aurillacois a retrouvé le 10 juin son rang au sein de la Pro D2 après sa victoire devant Périgueux, en demi-finale du trophée Jean-Prat. Mais au-delà du résultat sportif, le retour parmi les professionnels représente pour le club un enjeu économique important. Depuis le début de la saison, Christian Millette, président du Stade aurillacois, n’avait qu’une seule idée en tête : la remontée immédiate en Pro D2. "La descente en Fédérale 1 a amputé le club d’environ 700 000 euros sur le budget général, explique Christian Millette. Si on devait rester une année de plus à ce niveau-là, ce serait environ la même somme qu’il faudrait enlever pour la saison 2007-2008. Cela aurait été tout simplement une petite mort pour le club, avec un changement radical de politique et de stratégie de formation des jeunes et d’encadrement". Malgré le départ de plusieurs joueurs suite à la descente en Fédérale 1, le club a su constituer une équipe performante tout au long de la saison. Tâche qui a incombé au duo d’entraîneurs Vialard-Peuchlestrade, moyennant un budget d’1,8 million d’euros.

"Jouer les premiers rôles en Pro D2"
Le Stade aurillacois va donc se retrouver la saison prochaine parmi les 30 meilleures équipes de rugby de France (Top 14 et Pro D2 confondues). Et la Pro D2, le club connaît. "Nous y sommes restés pendant de nombreuses années. Le club est donc déjà structuré pour y évoluer. Sportivement, on a déjà un groupe solide et qui aurait certainement fait bonne figure à ce niveau. Mon souhait est donc de conserver si possible l’ensemble de cet effectif et de le renforcer de façon significative pour la saison prochaine", souligne Christian Millette. Il faut dire qu’à l’étage supérieur, les confrontations s’annoncent bien plus difficiles avec une Pro D2 qui va ressembler à un "mini Top 14". De belles affiches en perspective contre de grosses cylindrées (Agen, Toulon, Béziers, La Rochelle) qui ont déjà recruté des noms célèbres du monde de l’ovalie. L’arrivée en Pro D2 de joueurs néo-zélandais (Tana Umaga, Philip Mehrtens et Anton Oliver), ou australiens (George Gregan) promet de beaux combats en perspectives… et des tribunes bien garnies à Jean Alric ! "La saison se jouera sur la richesse de l’effectif pour tenir sur la longueur", pronostique Christian Millette, qui, pour autant, n’entend pas jouer les seconds couteaux la saison prochaine: "Le Stade ne revient pas en Pro D2 pour assurer son maintien mais bel et bien pour jouer les premiers rôles. On visera une place dans les cinq premiers afin de refaire rêver les Cantaliens lors des phases finales".

Des soutiens attendus
En terme d’image, la Pro D2 prendra une nouvelle envergure l’année prochaine grâce à la couverture télévisée. Canal + vient de poser un peu plus de 100 millions d’euros sur la table pour assurer la retransmission de l’élite rugbystique (près de 26 millions par an en moyenne). Et dans ce "package" proposé à la Ligue nationale de rugby (LNR), la chaîne cryptée, par l’intermédiaire de sa filiale Sport +, diffusera un match de Pro D2 par journée de championnat. Pour le Stade aurillacois, ces droits télévisés représentent une recette supplémentaire de 700 à 750 000 euros qui sera versée par la LNR. Le Stade aurillacois compte à nouveau sur ses partenaires privés et institutionnels pour viser un budget global de 3 millions d’euros. "C’est le minimum nécessaire pour avoir encore une équipe compétitive, estime Christian Millette. Par convention, le Conseil régional, le Département et la ville d’Aurillac sont des soutiens importants pour le club. "Je vais leur demander un effort exceptionnel sur un an afin que le club puisse s’inscrire durablement à ce niveau". Le Stade peut également compter sur le formidable engouement de ses supporters. "Ils ont été merveilleux cette année, note Christian Millette. Nous voudrions qu’ils soient encore plus nombreux l’an prochain car c’est également un soutien très important pour le club".